小说呈现的背景：人民公社还没有解体，人们的精神还被阶级斗争的思想统领着，虽然，集体的生活依然存在，但是，人们还是混乱，还是恐惧，生活贫困、痛苦、劳累，没有收获。生产的无序性，导致了人们的各自私心的产生。生活中最起码的孩子上学，吃饭，以及婚姻都无从谈起。人们的精神面貌颓废了，找不到生活向前的突破口。

联产承包责任制的实施以后，人们开动脑筋，各显其能，人与人之间的情感更加显现出来，为自己劳动，发家致富。人们开始走出去，看世界，找自己，发展川山河，建设川山河。

人物

谷文章：小说故事的行踪都是跟着他的成长向前发展的。在时代面前，谷文章是一个好学上进，温顺，善良，对美好生活及爱情充满向往的孩子，长大后又是一个有思想，有文采，有智慧的领导干部。在他与赵青梅的情感问题上，谷文章被时代和生活所困，因此，最终没能与赵青梅走在一起，是悲哀，也是情理。

赵青梅：她是赵文海的女儿，与谷文章一同在川山河上学读书，之后辍学，接了赵文海的班，进了纺织厂。赵青梅是川山河她们那一代孩子第一个吃大本的人，人们羡慕、嫉妒、渴望。赵青梅在人们的羡慕中成长，在爱情的悲伤中生活，在命运的捉弄中奔波，最后，去了它乡。

刘承业：小说没有他，故事不会一波三折，不会荡气回肠。他把妹妹山杏带着跑出了川山河，是一位敢跟时代说不的人，出了川山河，妹妹丢了，还是在外独闯，娶了媳妇，有了事业。

刘队长：当了一辈子队长，脑瓜灵活，算得上大公无私，能为百姓做事，正义、善良，有时候有点自私，也是生活的无奈。

杨富：小说中杨富，是给川山河带来希望的人，他先前不务正业，后来成了榜样，再后来当上了村支书，他的组织能力让川山河人看到了幸福和希望，谷文章回村帮扶，刘承业回来发展。