在大雪封山的冬季，寻找一株落叶乔木并不容易，但是林业专家王忠钰告诉我们，黄菠萝例外，因为通过树皮就能轻易辨认。从千山大佛景区来迎门一直向上走，途经一块刻有“佛”字的石壁，沿着左侧小路再行约5分钟，就会发现一株十多米高的黄菠萝树，胸径近30厘米，树龄已百年。

黄菠萝深灰色的树皮，看上去很像越野汽车车轮的外胎，粗犷的棱角，摸上去有点海绵内陷的手感，与周围的油松、柞树一对比，马上就能区分出来。

同样是国家一级保护植物，同样也是孑遗树种，但是黄菠萝却没有银杏那样常见。黄菠萝学名为黄檗，又称黄柏，拨开树皮看到内含的“黄金”，这个黄金指的是黄菠萝内皮，用这金黄的树皮就能炮制出名贵中药——黄柏。

唐代诗人白居易在乐府诗《生别离》写到：“食蘗不易食梅难，蘗能苦兮梅能酸。未如生别之为难，苦在心兮酸在肝……”蘗树皮味苦，只合入药，青梅之味，则甚是酸楚。白居易用来比喻苦楚的蘗木，古时亦写作檗，正式的名称就是黄檗，古时也常用“黄柏”作为黄檗的别名。黄檗的树皮入药，具清热解毒泻火之效，味道甚苦，近乎妇孺皆知，与黄连、黄芩并称为“三大苦寒”药材，故而白居易以黄檗来比喻心中的苦悲。而民间则更具想像力，干脆将黄檗俗称为“黄菠萝”。除了可以炮制珍贵的中药材，黄菠萝在研究古代植物区系、古地理和第四纪冰期气候等方面都有科学价值。

作为东北“三大硬阔”中的一员，黄菠萝的生存分布区域十分狭窄，仅分布在东北地区的东部山区，华北地区的燕山北部山地。主要生长在河岸、肥沃谷地或低山坡上，喜湿润气候，耐寒性强，对土壤要求较严。而且黄菠萝主要靠种子繁殖，生长周期长，50年左右才能成长为木材。即使人工种植，也需要生长15年或者20年以上才能采收树皮入药。

由于黄菠萝的木材呈金黄色，且木材质地坚硬，有光泽，花纹美丽，耐腐性好，早在古代的时候，它就是制作家具的优质材料。明清两代有史料记载，黄菠萝木是当时器具的首选木材，也是世人鉴赏之材。

林业专家王玉敏回忆，上世纪七八十年代，特别流行用黄菠萝制作木箱，因为黄菠萝的木纹温文尔雅，简练大气，又具备其它实木因水土不服、干裂、变形、开缝所达不到的品质，做出来的箱子坚固可靠、低调实在，也是那个年代实木界最闪耀的主角。制作一个黄菠萝木箱子的价格，大约是当时两个月的工资。

上世纪90年代，中药黄柏需求量增加，价格上涨，有人上山偷扒树皮，导致野生黄菠萝数量锐减。后来，黄菠萝被国家列为禁伐树种，才得到了有效保护。