千山大佛景区长寿门，长着一株其貌不扬的北方珍贵硬木——杵榆。暗灰色的树皮，在四周都是油松的山里十分容易辨认，树高8米，胸径超过35厘米，别看它不如旁边的油松粗壮，其实树龄已远超百岁。

虽然它名叫杵榆，但跟人们常见的家榆没有半点关系，杵榆属于桦木科桦木属，与人们熟悉的白桦是同一属的小乔木，也是东北地区出产极少的一种硬木。杵榆是典型寒带植物，在我国分布于辽宁、河北、山东、河南、山西、陕西、甘肃等省的高山上。

林业专家王忠钰告诉记者，杵榆多生长在千山景区内的石砬子、山脊之上，占据千山山脉数百米的生存条件恶劣地段，这样的环境不利于一般树木生长，只有杵榆能耐高山强烈日照及较高的空气湿度，对土壤要求不苛刻，耐瘠薄，根系还能深深扎入石缝之间，即使遇到长时间风暴也都能适应。在寒冷严酷的气候条件下，杵榆生长极其缓慢，几十年的老树粗细也只可盈握。如果断开树干查年轮，能发现杵榆的年轮非常紧密，树龄越大越紧密。杵榆木质坚硬，密度大，甚至能沉入水中，这在北方木材中并不多见。

清代编纂的《圆明园物料轻重则例》记载，杵榆与紫檀有着一样珍贵的价值，有“南紫檀，北杵榆”之誉，但杵榆成材数量极少，因此鲜为人知。由于杵榆在北方山野寒冷恶劣的环境里生长缓慢，身形矮小，杵榆木的车轴在高速运行下可不发热，依然顺滑，这是其他任何木材都不具备的性能。杵榆木性稳定，不易开裂。明清时期多用做北方建筑装饰木雕，也是古代制作车轴的最佳木材。在古代民间，建造房屋上梁的最后一道工续便是用杵榆木楔钉入大梁内以求宅居永固。杵榆成材后木芯成红色，桃红到深红，纹理很细腻，犹如黄杨木一般细腻无比，再加上杵榆成材时间长，打造大型器物极少用杵榆，因此用杵榆打造的红木家具价值并不比紫檀低。

在木匠行当里，有更多人熟知杵榆的珍贵。热衷于制作榫卯家具的李祎飞说，偶尔能见到农村的老木匠使用杵榆木做的手推刨，木质非常细腻，旋转花纹，微红淡褐黄，沉且压手，耐磨耐用。流水线制作出来的木工工具使用时间长了就发热、发粘，而杵榆木手工制作的工具无论怎样使用，不管时间多长，都非常光滑，用起来得心应手，据说是老木匠的压箱之宝。

现今可见的杵榆旧物中也以车轴、旧刨子居多。近年喜爱文玩的人日趋增多，许多人把这些杵榆老器物都改制成便于欣赏、把玩且符合今人审美需求的各种雕件、手串、手球等。

千山景区内另外一株树龄将近百年的杵榆则生长在海拔500米以上的大佛观景台下方，它从绝壁间小心翼翼地探出身子，来寻得一丝阳光一滴雨露的滋养，也从不躲避寒风与霜雪，和世间万物一样感知四时冷暖，体觉岁月漫长。